Le "cinéma direct" ou "observational cinema" est un style de réalisation cinématographique qui vise à capturer la réalité de manière la plus directe et non influencée possible. Ce style met l'accent sur l'observation objective des événements tels qu'ils se déroulent, sans l'utilisation de scénarios préétablis, d'acteurs professionnels ni d'interventions du réalisateur dans le déroulement des événements.

Le "cinéma direct" a émergé dans les années 1960 en réaction aux méthodes de production cinématographique plus traditionnelles. Les réalisateurs de ce mouvement cherchaient à créer des œuvres plus authentiques en s'immergeant dans la réalité de manière non intrusive. Les caméras étaient souvent portatives pour permettre une plus grande mobilité et une proximité avec les sujets filmés.

Frederick Wiseman, est souvent associé au "cinéma direct" en raison de sa méthode d'observation sans intervention apparente dans des institutions du monde réel.

Il est important de noter que le "cinéma direct" est souvent comparé au "cinéma vérité", un terme également utilisé pour décrire un style similaire. Bien que les deux termes soient parfois utilisés de manière interchangeable, certains cinéastes et critiques préfèrent faire une distinction subtile entre les deux.

Le "cinéma direct" est parfois considéré comme étant plus axé sur l'observation pure, tandis que le "cinéma vérité" pourrait impliquer une intervention minimale mais néanmoins présente du réalisateur dans le processus. Les nuances entre ces termes peuvent varier selon les perspectives individuelles.